Pilz, der auffällige schirmförmige Fruchtkörper (Sporophore) bestimmter Pilze, typischerweise der Ordnung Agaricales im Stamm der Basidiomycota, aber auch einiger anderer Gruppen. Im Volksmund wird der Begriff Pilz für die essbaren Sporophoren verwendet; der Begriff Fliegenpilz ist oft für ungenießbare oder giftige Sporophoren reserviert. Es gibt jedoch keine wissenschaftliche Unterscheidung zwischen den beiden Bezeichnungen, und beide können für jede fleischige Pilzfruchtstruktur verwendet werden.

Zu den kommerziell bedeutsamen Speisepilzen gehören der Steinpilz (Agaricus bisporus), zu dessen Formen der Knollenblätterpilz, der Cremini und der Baby Bellas gehören, und der Shiitake (Lentinula edodes). Die Morcheln (Morchella, Verpa) und die falschen Morcheln oder Lorcheln (Gyromitra, Helvella) werden wegen ihrer Form und fleischigen Struktur gerne zu den echten Pilzen gezählt; sie ähneln einem tief gefalteten oder entkernten, kegelförmigen Schwamm an der Spitze eines hohlen Stiels. Einige von ihnen gehören zu den am meisten geschätzten Speisepilzen (z. B. Morchella esculenta). Auch essbare Trüffel (verschiedene Tuber-Arten), die kaum an Pilze erinnern, werden im Volksmund als solche bezeichnet. Diese und andere Speisepilze sind cholesterinfrei und enthalten geringe Mengen an essentiellen Aminosäuren und B-Vitaminen. Ihr Hauptwert liegt jedoch in der Verwendung als Spezialität mit feinem, subtilem Geschmack und angenehmer Konsistenz. Ein handelsüblicher Pilz besteht zu über 90 % aus Wasser, zu weniger als 3 % aus Eiweiß, zu weniger als 5 % aus Kohlenhydraten, zu weniger als 1 % aus Fett und zu etwa 1 % aus Mineralsalzen und Vitaminen (nach Frischgewicht).

Vergiftungen durch Wildpilze sind häufig und können tödlich sein oder lediglich leichte Magen-Darm-Beschwerden oder eine leichte allergische Reaktion hervorrufen. Es ist wichtig, dass jeder Pilz, der zum Verzehr bestimmt ist, genau identifiziert wird (siehe auch Pilzvergiftung und Knollenblätterpilz).

Schirmblättrige Sporophoren findet man vor allem in der Familie der Fliegenpilze (Agaricaceae), deren Mitglieder dünne, blasenartige Kiemen an der Unterseite des Hutes tragen, aus denen die Sporen austreten. Einige Pilze gehören zur Ordnung der Steinpilze (Boletales), die Poren in einer leicht ablösbaren Schicht auf der Unterseite des Hutes tragen. Die Sporophore eines Fliegenpilzes besteht aus einem Hut (Pileus) und einem Stiel (Stipe). Die Sporophore entspringt einem ausgedehnten unterirdischen Netz aus fadenförmigen Strängen (Myzel). Ein Beispiel für einen Fliegenpilz ist der Honigpilz (Armillaria mellea). Pilzmyzelien können Hunderte von Jahren leben oder innerhalb weniger Monate absterben, je nachdem, wie groß das Nahrungsangebot ist. Solange Nahrung zur Verfügung steht und Temperatur und Feuchtigkeit geeignet sind, produziert ein Pilzmyzel jedes Jahr während seiner Fruchtzeit eine neue Ernte von Sporophoren.

Die Fruchtkörper einiger Pilze erscheinen in Bögen oder Ringen, die Feenringe genannt werden. Das Myzel beginnt mit einer Spore, die auf eine günstige Stelle fällt und Stränge (Hyphen) produziert, die in alle Richtungen wachsen und schließlich eine kreisförmige Matte aus unterirdischen Hyphenfäden bilden. Fruchtkörper, die in der Nähe des Randes dieser Matte gebildet werden, können den Ring über Hunderte von Jahren ausdehnen.

Während die meisten der als Pilze bekannten Formen zu den Agarici und Boletes gehören, werden andere Pilzgruppen zumindest von Laien als Pilze angesehen. Dazu gehören die Hydnums oder Igelpilze, die Zähne, Stacheln oder Warzen auf der Unterseite des Hutes (z. B. Dentinum repandum, Hydnum imbricatum) oder an den Enden der Zweige (z. B. H. coralloides, Hericium caput-ursi) haben. Die Polyporen, Schalenpilze oder Klammerpilze (Ordnung Polyporales) haben unter dem Hut Röhren wie bei den Steinpilzen, aber sie befinden sich nicht in einer leicht trennbaren Schicht. Polyporen wachsen in der Regel auf lebenden oder toten Bäumen, manchmal auch als zerstörerische Schädlinge. Viele von ihnen erneuern ihr Wachstum jedes Jahr und bilden daher jährliche Wachstumsschichten, anhand derer ihr Alter geschätzt werden kann. Beispiele dafür sind der Dryaden-Sattel (Polyporus squamosus), der Rindersteak-Pilz (Fistulina hepatica), der Schwefelpilz (P. sulphureus), der Künstlerpilz (Ganoderma applanatum oder Fomes applanatus) und Arten der Gattung Trametes. Die Clavarien oder Keulenpilze (z. B. Clavaria, Ramaria) haben eine strauch-, keulen- oder korallenartige Wuchsform. Ein Keulenpilz, der Blumenkohlpilz (Sparassis crispa), hat abgeflachte, dicht beieinander liegende Zweigbüschel, die das Aussehen eines Blumenkohls vermitteln.

Die Cantharelloid-Pilze (Cantharellus und seine Verwandten) sind keulen-, kegel- oder trompetenförmige Pilze mit einer erweiterten Oberseite, die an der Unterseite grob gefaltete Rippen aufweist, die entlang des Stiels abfallen. Beispiele hierfür sind der sehr geschätzte Pfifferling (C. cibarius) und der Knollenblätterpilz (Craterellus cornucopioides). Puffbälle (Familie Lycoperdaceae), Stinkmorcheln, Erdsterne (eine Art von Puffbällen) und Vogelnestpilze werden in der Regel mit den Pilzen behandelt. Eine weitere Gruppe von Ascomyceten sind die Becherpilze, die eine becher- oder schalenförmige, manchmal stark gefärbte Fruchtstruktur aufweisen.

Andere ungewöhnliche Formen, die nicht eng mit den echten Pilzen verwandt sind, aber oft zu ihnen gezählt werden, sind die Gallertpilze (Tremella-Arten) und der Ohrpilz (Auricularia auriculara-judae).